Встречается ремез на Украине, нижней Волге, в южной Сибири, но везде он редок. В северных частях ареала ремез — перелетная птица (прилетающая в марте — апреле, а отлетающая в сентябре — октябре), на юге ареала — оседлая. Зимует обыкновенный ремез в Средней Азии, Закавказье и южнее — от Малой Азии до южных провинций Китая, а также на Балканском полуострове и на юге Италии.

Гнездится он в зарослях по берегам рек, озер, прудов и других водоемов; в пойменных и прибрежных лесах; в зарослях камыша и тростника на болотах. Значительно реже встречается в сухих участках леса у больших оврагов или небольших, пересыхающих на лето ручейков или луж. Пары образуются во второй половине апреля — начале мая и вскоре приступают к строительству гнезда. Эти птички замечательны искусной постройкой гнезда, представляющего собой (в готовом виде) плотный, как бы войлочный мешок с узким горлышком и входом. Он делается из растительных волокон и растительного пуха, волокна льна, конопли и крапивы, реже из шерсти или птичьего пуха, подвешивается среди кустарника в болотистых местах или по берегам рек. Снаружи гнездо бывает утыкано летучками семян вяза, берестой или почечными чешуйками и цветочными сережками ивы и тополя. Стенки гнезда, толщиною 20—25 мм, настолько прочны, что гнездо висит на дереве, не разрушаясь, в течение нескольких лет. Гнездо обычно устраивается на конце поникшей над водой ветви вербы или тополя на высоте от 1 до 3—5 м. Если гнездо не над водой, оно располагается на высоте 10 и более метров от земли. На сооружение гнезда пара затрачивает не менее двух недель. Выбрав подходящую ветвь, птицы в ее развилке свивают свод; затем вдоль двух веточек выстраиваются широкие, расширяющиеся книзу и соединяющиеся друг с другом нижними углами пластины. На месте образовавшегося внизу овального отверстия свивается глубокое дно. Одно из боковых пространств между пластинами наглухо заделывается, на его месте образуется тупой конусообразный выступ, заметно выдающийся при рассматривании гнезда сбоку. К другому боковому пространству приделывается трубообразный вход в гнездо.

В законченном виде гнездо напоминает висящий на конце ветви мешок с входом, имеющим вид более или менее длинной трубки. Обычно постройка имеет 70—100 мм в диаметре, высота ее 130—170 мм, длина трубки 40—50 мм, диаметр летного отверстия 23—28 мм.

У ремезов Средней Азии гнездо подвешивается между двумя тростинками.

Откладка яиц начинается иногда еще до окончания постройки гнезда, но чаще спустя 2—3 дня после ее завершения. Кладка обычно состоит из 6—8 белых яиц. Насиживает самка в течение 13—14 дней. Вылупившиеся птенцы остаются в гнезде 16—18 дней, в течение которых их кормят оба родителя. После вылета птенцов из гнезда, взрослые птицы докармливают их в течение нескольких дней, а затем семейная стайка до отлета кочует в зарослях по берегам водоемов. Ремез летом редко покидает свои малодоступные и топкие места обитания по побережьям рек и потому часто остается незамеченным. Кочевок больших осенью у него нет, но на зиму он улетает.